说到《红楼梦》的作者，现在一般的看法都是:原本共120回，但后40回散失。前八十回的作者是曹雪芹，而后40回是后来高鹗、程伟元取得后40回稿，并整理印行，即为目前较通行的120回全本。人民文学出版社认为后四十回是无名氏续，高鹗、程伟元整理。另外周汝昌则认为《红楼梦》原著共108回，现存80回，后28回迷失。
其实关于《红楼梦》的作者有着很多的说法，为什么会这样的，因为红楼梦的书名本身就很多，早年的书名还有《情僧录》、《风月宝鉴》、《金陵十二钗》、《金玉缘》，故事是由女娲补天时所剩下的一块石头开始，因此又名《石头记》。
在时代，关于《红楼梦》作者的考证就分为两派，一派是以以蔡元培先生和他的名著《石头记索隐》为核心的旧派，主张《红楼梦》是明亡清兴，甲申之变前后明朝遗民的隐喻之作;另一派是以胡适的《红楼梦考证》为首的新派，主张《红楼梦》是曹雪芹自家事。
所以说，《红楼梦》作者是曹雪芹的说法，出自胡适一派，也就是新红学，随着新红学的壮大，旧红学现在已慢慢消失。但是这就一定对吗?
曹雪芹为《红楼梦》作者的，主要来自脂批与书中第一回，书曰:“曹雪芹于悼红轩中披阅十载，增删五次，纂成目录，分出章回，则题曰《金陵十二钗》。”脂批也多处明确指明作者与“雪芹”为同人，如甲戌本第一回批语:“若云雪芹披阅增删，然则开卷至此这一篇楔子又系谁撰?足见作者之笔狡猾之甚。”后来发现的脂批与曹家的线索相符，因此广泛被主流红学所接受。
1921年，胡适〈红楼梦考证〉一文是“自传说”的开山之作。胡适认为《红楼梦》是曹雪芹的自传，写他亲见亲闻的曹家繁华旧梦。在“自传说”的号召下，许多有关曹雪芹的史料陆续被发现，从考证曹雪芹的身世，来说明《红楼梦》的主题和情节。
而胡适认为《红楼梦》的作者是曹雪芹的依据只不过是胡适运用学术结合乾嘉考据法，从袁枚《随园诗话》中找到了一段:曹子雪芹出所撰红楼梦一部，备记风月繁华之盛:盖其先人为江宁织府，其所谓大观园者，即今随园故址。惜其书未传，世鲜知者，余见其钞本焉。
受“自传说”影响，不少学者集中研究作者曹雪芹的生活。就考证曹雪芹的家世而言，周汝昌的《红楼梦新证》是集大成之作，他把历史上的曹家，与小说的贾家完全等同起来。这种“考证派”红学已变为“曹学”。
俞平伯在20世纪50年代初已“自传说”，指出其弊病为:“第一，失却小说所为小说意义。第二，这样处处黏合真人真事，小说恐怕不好写，更不能写得这样好。第三，作者明说真事隐去，若处处都是真的，即无所谓‘真事隐’”。
再接合曹雪芹自生，曹雪芹生于1715年，死于1763年，可以算是英年早逝，16岁就家道中落，写书应该不会太多，要想写就100多回的红楼梦，确实是很难的，而且16岁就家道中落，要想有红楼梦中如此多的知识也是很难做到的。
所以其实，自从《红楼梦》一书于清乾隆五十六年问式以来，关于其作者就一直有着很多的说法，据有关统计，关于《红楼梦》的作者，除曹雪芹之外，还有六十多人可能是《红楼梦》的作者，但是也与曹雪芹一样，也没有一个人能有让人完全信服的直接，那为什么《红楼梦》的作者是曹雪芹这一说最后得到广泛的认同了，这是因为当年毛的一句线日，毛在对一批“哲学工作者”“谈话”强调:“蔡元培对《红楼梦》的观点是不对的，胡适的看法比较对一点。”
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